Mercedes n'est plus
Mercedes venait d'avoir 30 ans. Elle a été endormie ce vendredi par les vétérinaires du Highland Wildfife Park en Ecosse où elle vivait depuis 2 ans après avoir passé 25 année au zoo d'Edimbourg.
Mercedes était traitée depuis de nombreux mois pour une arthrite. Ces derniers temps, les thérapies n'avaient plus aucun effet, sa mobilité était considérablement réduite et à l'intensité de douleurs articulaires devenues incontrôlables, étaient venus s'ajouter des troubles comportementaux liés selon les vétérinaires à la sénilité.
Moins connue que Knut, Mercedes n'en était pas moins un symbole. Née au Canada, victime précoce de la dégradation des espaces de vie de son espèce, affamée, elle avait à plusieurs reprises tenté de s'approcher d'un village. La décision avait donc été prise de l'abattre en raisons des dangers qu'elle était censée faire courrir aux populations.
Mercedes fut sauvée in extremis : capturée pour la Royal Zoological Society of Scotland, elle fut transférée au zoo d'Edinbourg, en dépit des protestations d'associations hostiles à la détention d'ours polaires en captivité. La firme automobile Mercedes finança l'opération.
A Edinbourg, Mercedes donna naissance à deux bébés. En 2009, elle fut transférée au Highland Wildfife Park, dans l'un des plus vastes espaces européen pour les ours polaires, fruit de plusieurs années de recherche sur le comportement de l'espèce en captivité. La photo ci-dessus montre Mercedes dans ce nouvel univers en 2009, seul lieu en Grande Bretagne accueillant désormais des ours blancs.
En 2010, un très jeune ours, Walker l'avait rejointe, mais la différence d'âge, de comportement et de mobilité avait contraint le parc à les séparer.